危在旦夕：大批美国汤森大耳蝙蝠死于一种神秘疾病

    一种神秘的疾病正横扫北美洲的蝙蝠，饥饿的蝙蝠死得到处都是，消瘦的尸体腐败后长满了真菌。这种神秘的蝙蝠杀手在美国被称为白鼻综合症（WNS），四年前在纽约州的一处洞穴里首次发现了这种疾病。疾病一般在蝙蝠冬眠的时候来袭，并在它们的鼻子、口部和翅膀上留下粉状的白色真菌。科学家认为这些真菌是一种刺激物，重复唤醒蝙蝠，使它们耗尽了体内储存的脂肪，这些脂肪本是用来支撑它们熬过整个冬眠期的。一旦白鼻综合症袭击了一处洞穴，就会感染整个蝙蝠族群，有时候数以万计的蝙蝠会因此而丧命。在英国，最为常见的伏翼蝙蝠一般以1000只为一个群落生活在一起，但在北美和欧洲大陆的某些地区，通常是几万只蝙蝠聚集在一处冬眠场所。已知最大的蝙蝠聚集地位于德克萨斯州的布拉肯洞穴，里面住着240万只蝙蝠。

    自白鼻综合症在北美蔓延开来以后，已经有100万只蝙蝠死于这种疾病了。有报道称，在欧洲大陆一小群蝙蝠的体表也发现了这种致病真菌（Geomyces destructans），但目前还没有死亡病例。而在英国，在某些蝙蝠的鼻部也发现有白色真菌生长，但检测结果表明这些真菌并非致病菌。英国蝙蝠保育基金会的顾问，埃克塞特大学的教授保罗·瑞瑟说：“尽管在欧洲已经发现了这种致病菌，但目前还没有出现大规模的蝙蝠死亡。我们希望这种局面最好能维持下去。”但瑞瑟和其他的蝙蝠专家们还是担心美国的蝙蝠死亡案例会在欧洲重演，虽然同导致蜜蜂大规模死亡的蜂群衰竭失调症相比，目前真菌感染的覆盖范围还只能算是局部，但蝙蝠不同于蜜蜂，人类很难喜欢上它们。在从前的吸血鬼传说中，蝙蝠被认为是邪恶的化身，另外作为狂犬病毒和埃博拉病毒的传染载体，它们也饱受人类的苛责，但我们真的不需要蝙蝠了吗？答案显然是否定的。